258-я серия аниме «Наруто: Ураганные хроники» называется «Соперники». Действие разворачивается во время экзаменов на звание чунина, где команда 7 сталкивается с испытаниями.
Орочимару, скрывающийся под личиной ниндзя по имени Сиорэ, пытается наложить на Саске Проклятую печать. В это время Саске, смущённый смелостью Наруто, который не боится сражаться даже с превосходящими силами, начинает переосмысливать свои собственные страхи.
На третьем этапе экзамена Саске признаётся, что хочет сразиться с Наруто, и просит Какаси научить его технике Чидори. Серия «Соперники» является частью арки, посвящённой детству героев, и считается канонической в основной линии повествования.
По возвращении команды 7 в Коноху после выполнения миссии в Стране Волн Саске набрасывается на Наруто за то, что тот думает, будто он лучше всех. Саске высокомерно отвечает, что не считает себя лучше всех, а только лучше Наруто. Наруто злится на слова Саске, но тот лишь говорит ему, что если он действительно хочет свести счёты, пусть станет сильнее него.
Некоторое время спустя команда 7 вместе с другими командами, прошедшими первый раунд экзаменов на чунина, отправляется в Лес Смерти для второго этапа. Их инструктор разъясняет задание: каждой команде выдаётся либо свиток Неба, либо свиток Земли, и нужно выжить в лесу пять дней, пытаясь добыть второй свиток.
Есть три правила:
— все три члена команды должны прибыть к башне за пять дней с обоими свитками;
— если член команды ранен или небоеспособен, команда выбывает;
— свитки нельзя читать, иначе команда сразу дисквалифицируется.
В лесу на Саске и Наруто нападает Сиорэ, синоби из Кусагакуре. Саске чуть не погибает от его руки и решает отдать свой свиток, чтобы спасти жизнь. Однако Наруто возвращается в бой, блокирует Сиорэ сёрикэнами и бьёт Саске. Он говорит Саске, что никогда не думал, что тот окажется тем, кто застывает посреди битвы.
Сиорэ соглашается, к удивлению Саске, и призывает гигантскую змею, используя Ветряной стиль: Великий прорыв, чтобы отбросить Наруто. Саске предупреждает Наруто, чтобы тот убегал, но Наруто, черпая чакру Девятихвостого, побеждает змею, спасая жизнь Саске, и спрашивает его, всё ли с ним в порядке, повторяя те же слова, которые Саске когда-то сказал ему после столкновения с братьями-демонами.
Саске поражён новым уровнем силы Наруто и замечает, что не сможет когда-нибудь победить своего брата, если не справится даже с Сиорэ. Он достаёт фума-сюрикэн вместе с сюрикэнами и проволочными нитями, чтобы дать отпор.
После столкновения с Орочимару, который притворялся Сиорэ, троица объединяется с Кабуто, синоби из Конохи. Четверо становятся мишенью для команды Оборо, которая использует иллюзорные техники под названием «Слуга тумана» вместе с техникой «Клон тумана» и техникой «Земляной стиль: Подземная проекция рыбы», чтобы атаковать их, избегая урона.
С помощью Sharingan Саске подтверждает, что это всего лишь иллюзия, но все четверо решают сражаться, пока не будут побеждены все клоны. Когда четверо выматываются, Оборо и его товарищи из Амэ-нин появляются, чтобы добить ослабевшую команду. Однако они удивляются, когда обнаруживают, что четверо уставших синоби — это Наруто и три его теневых клона: он использовал технику преобразования, чтобы замаскировать своих клонов под Кабуто, Саске и Сакуру, тогда как сами они прятались на деревьях, восстанавливая силы и дожидаясь, пока враги покажутся.
Саске говорит Наруто, чтобы тот отдохнул, заявляя, что сам возьмёт инициативу на себя. Не желая уступать Саске славу за победу над врагами, Наруто одним ударом вырубает всех троих, поражая Саске, который удивляется, как Наруто может ещё двигаться, несмотря на то, что он почти израсходовал всю свою чакру и сражался без остановки пять дней.
Команда 7 успешно проходит второй раунд экзаменов. Саске злится из-за внезапного прогресса Наруто и замечает, что они не прошли бы без него. Сакура пытается убедить его сойти с дистанции из-за Проклятой печати Неба, но Саске отчитывает её и говорит, что хочет стать сильнее и поэтому должен сражаться с другими сильными людьми, например, с теми, кто прошёл второй раунд.
Наруто злится на реакцию Саске на заботу Сакуры, но теряет дар речи, когда Саске быстро отвечает, что Наруто — один из тех сильных людей, с кем он больше всего хочет сразиться.
Некоторое время спустя Саске проходит тренировку по лазанию по скалам, когда к нему подходит Какаси. Саске просит Какаси тренировать его, чтобы получить силу, необходимую для того, чтобы превзойти Наруто и достичь своей цели. Какаси говорит, что члены клана Учиха известны своими способностями к стихии Огня, но считает, что Саске похож на него и, возможно, обладает стихией Молнии.
С помощью лакмусовой бумаги подозрения Какаси подтверждаются, и он заявляет, что наконец-то сможет передать свою уникальную технику кому-то.
Начинается финальный раунд экзаменов. Саске и Какаси прибывают за несколько мгновений до того, как Саске могли дисквалифицировать. Какаси извиняется за опоздание, а Наруто предупреждает Саске, чтобы тот не проигрывал. Саске спрашивает, как прошёл бой Наруто, и тот гордо заявляет, что выиграл и поэтому хотел бы сразиться с Саске в последнем раунде. Улыбаясь, Саске подтверждает, что тоже хочет сразиться с Наруто.
Прошло два с половиной года с тех пор, как Удзумаки Наруто покинул Конохагакуре, Скрытую Деревню Листа, для интенсивных тренировок после событий, вдохновивших его на стремление стать сильнее. Теперь Акацуки — таинственная организация элитных ниндзя-изгоев — приближается к осуществлению своего плана, который может угрожать безопасности всего мира синоби.